La Feria de Cali, también llamada Feria de la Caña, es una festividad celebrada anualmente desde 1957 en la ciudad vallecaucana de Cali en Colombia que se lleva a cabo entre el 25 y el 30 de diciembre. Sus eventos más importantes son el Salsódromo, y el llamado Superconcierto. Durante sus eventos participan orquestas locales, nacionales e internacionales que representan todos los ritmos tropicales bailables.
Turismo
La Feria de Cali es un evento importante, anualmente asisten 2 200 000 personas, calculando turistas extranjeros es una cifra de 300 000. A la feria llegan principalmente por su clima, los eventos y la rumba; convirtiéndose en uno de los principales destinos turísticos de Colombia y Latinoamérica entre el 25 y 30 de diciembre de cada año.
Historia
El 7 de agosto de 1956 ocurrió en la ciudad una gran explosión, suceso trágico que generó ruinas, pérdida de vidas humanas y una notable recesión económica en la ciudad. Las autoridades resolvieron al año siguiente organizar una feria como una oportunidad para superar la tragedia y un motor de reactivación económico. La primera feria incluyó la exposición y venta de artesanías, calzado, marroquinería, entre otros. Con los años la festividad fue tomando mayor importancia como motivo para visitar la ciudad por parte de caleños residentes en otras ciudades, así como personas de todo el país. La fuerte tradición fiestera de la ciudad, sumada a la variedad de espectáculos, le fue abriendo la puerta al turismo internacional.
En 1967, al asumir el compromiso de realizar los VI Juegos Panamericanos en 1971, la ciudad tuvo un rápido desarrollo económico y de infraestructura; a pesar que en el corto plazo tuvo un alto costo social, pues las obras realizadas demandaron una gran cantidad de empleos, por lo que muchas familias llegaron a la ciudad a trabajar en las obras. Una vez concluidas estas justas, el desempleo creció alarmantemente y ello implicó una recesión económica en la ciudad, ocasionando dificultades en las ferias de los años siguientes.1
A partir de la década de 1980, el ritmo de la salsa comenzó a tomar más fuerza en la ciudad, destacándose bailarines, músicos, cantantes y compositores, de ellos el más destacado fue Jairo Varela quien con su orquesta el Grupo Niche le dio la identidad salsera a la ciudad.2 En el año 1990 se crea Corfecali, entidad encargada de organizar, operar y producir eventos culturales de la ciudad, pero su función misional desde su creación ha sido la Feria para mantenerla y posicionarla como el evento insignia de la ciudad.3
Programación
Desde la feria de 2008 se comenzaron a dar cambios en la organización de la feria. Uno de los más notables fue la creación de la autopista de la Feria que es el cerramiento del tráfico de la Autopista Sur entre Calles 56 y 39 (carriles de sur a norte) para instalar graderías y la logística necesaria para el desarrollo de desfiles en un recorrido de cerca de kilómetro y medio. En dicho lugar se llevan a cabo los eventos más importantes de la feria, entre ellos:
- Salsódromo: Creado para la feria de 2008 y que reemplaza a la cabalgata como el acto inaugural. Fue una iniciativa creada para reforzar la identidad salsera de la ciudad, y reafirmar ese posicionamiento a nivel nacional e internacional como Capital mundial de la salsa (2002). Durante el evento 1.300 bailarines de las mejores escuelas de salsa de la ciudad desfilan bailando con coreografías alusivas a la salsa. Se ha convertido en el evento más importante de la feria y el que ha reunido cerca de 600.000 personas.
Otros eventos
- Superconcierto: Realizado en el Estadio Olímpico Pascual Guerrero y generalmente es la oferta musical más importante del año. Se presentan reconocidos artistas y exponentes de diversos géneros musicales.
- Encuentro de Salsómanos, Melómanos y Coleccionistas: Evento tradicional de la feria, donde se reúnen personas apasionadas por la música, coleccionistas de salsa y espectadores en general. A partir del 2012 se realiza en las Canchas Panamericanas, durante los seis días de la feria.
- Reinado Panamericano de la Caña de Azúcar: Se ha realizado de manera intermitente en diferentes ferias, y su propósito además de enriquecer la oferta de espectáculos de la feria, es exaltar la tradición de mujeres bellas de la ciudad e integrar la hermandad entre los países panamericanos. En el 2012 se contó con la participación de 14 candidatas de diferentes países del continente, resultando ganadora la representante de Bolivia.
- Chiquiferia: Espacio creado con eventos y atracciones mecánicas para los niños.
Elección del disco de la feria
Es una canción que representa cada año el espíritu de las festividades. La organización gestora de la feria (Corfecali) ha impulsado un concurso anual para que los ciudadanos elijan el disco de la feria para el año en curso. Los medios locales colaboran con la gestión del concurso. El artista ganador adquiere un trofeo y el derecho de tocar en el concierto inaugural de la Feria de Cali.
Eventos alternos
Alrededor de la Feria de Cali se dan otros eventos que complementan la oferta de diversión y rumba de la ciudad, entre ellos:
- Tascas: Oferta cultural y gastronómica durante la temporada de feria, lugar de reunión y complemento de los eventos principales.
- Temporada taurina: Uno de los eventos más característicos de la Feria de Cali. Se lleva a cabo en la Plaza de Toros de Cañaveralejo y es organizado por la misma plaza de toros.
